玉溪师范学院前身是玉溪师范高等专科学校，创建于1978年，2000年3月经国家教育部批准，与玉溪成人教育中心、玉溪师范学校合并，成立玉溪师范学院。2007年学校顺利通过教育部本科教学工作水平评估，获得“良好”成绩。2008年学校荣获“省级依法治校示范学校”。2009年获中央文明委“全国精神文明建设工作先进单位”荣誉称号，成为云南省受中央文明委表彰的两家高校之一。